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人们常说，在欧洲，大家想知道你是谁；而在美国，大家想知道你是干什么的。欧洲人觉得你的族谱你的家庭背景是重要的资料，而美国人觉得你的职业决定了你是什么样的人。
专业人士意味着你比别人受过更好的教育，比别人挣更多的钱，并受到社区邻居的尊敬。每一个专业里—医学、法律、牧师和工程师，都有内在的等级，或者等级内的等级。比如医学里，医生的地位高于骨疗专家，骨疗专家高于牙医，牙医高于脊椎指压治疗专家，脊椎指压治疗专家和足医半斤八两，一起垫底儿。医生中还可以细分等级，神经外科医生最高，普通门诊最低。
不过今天的美国，所有的专业人士都失去了曾有的社会特权。比如父母亲可能还是很高兴他们的孩子做医生，但可能仅仅是因为做医生是一件比较有意义的事情，而且收入比较高而已。
20世纪60年代中期开始，随着美国医疗保险体制的出现，医生们忽然发现了他们可以变成百万富翁，或者至少有此可能了。大概同期开始，他们不再上门服务，专业分工更细致，而且变得更像出售健康和长寿秘密的商人。
律师曾被认为是博学的、诚实的，会成为领袖角色似的人物。他们现在被认为，最好不过是在复杂无比的法律网络中，这些蜘蛛一样的可怜生物把自己都算做利益的一部分了。
尽管现在去教堂的人好像越来越多了，每个月都有人声称宗教信仰的复兴，但是教士这个职业所受到的尊重也从美国生活中消失了。大概50年前，不管什么信仰的教士都是非常令人景仰的。今天，和宗教相关的名字都闪烁着令人怀疑的绿光。美国的天主教就更不用说了，他们连足够的牧师都找不到。
19世纪末，工程师和发明家们可以说是整个民族的伟大英雄。比如，贝尔被采访拍摄的次数除了总统之外无人可及。托马斯·爱迪生，甚至没上过高中，但是关于他的天才的传奇五花八门。亨利·福特改造了整个社会—造汽车，发明生产线，提高工资—当然也使自己发家致富。
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